Bartleby, skrivaren av Herman Melville (1819-1891)
Berättelsen skrevs 1853 och betraktades först som en parentes i Melvilles omfångsrika författarskap, som domineras av den makalösa romanen Moby Dick - vilken med tiden blivit ett av den amerikanska litteraturens mest centrala verk - men också den lilla historien Bartleby har blivit klassisk.
Huvudpersonens underliga beteende har under snart två sekler lockat till otaliga tolkningsförsök. Bartlebys lilla beslutsamma minirevolt med mild röst blir på något vis en alldeles fruktansvärd, en alldeles ohygglig handling som ifrågasätter själva grunden i arbetslivet. Novellen utspelar sig på en advokatbyrå, där den fridsamme ägaren och tillika berättaren ägnar sig åt att förvalta förmögna mäns pengar och värdepapper. Brottsmål är ingenting för honom; han vill leva ett stillsamt liv.
Advokaten, hans chef, tror först inte att han hört rätt. "Vadå föredrar? Jag ger er nu i uppdrag att renskriva detta dokument. Sätt igång!" Men svaret kvarstår: "Jag föredrar att inte göra det."
"Jag är en av dessa ambitionslösa advokater som aldrig riktar sig till en jury eller på något sätt avlockar åhörarna applåder, utan som i en hemtrevlig fristads svala frid ägnar sig åt att stillsamt ta hand om förmögna mäns obligationer och inteckningar och lagfarter. Alla som känner mig betraktar mig som en utomordentligt pålitlig man." (sid 6)
