Biblioteket : berättelsen om en brand, en stad och kärleken till böcker

"Min familj var en riktig biblioteksfamilj. Vi var helt klart en läsande familj, men vi var mer för att låna böcker från biblioteket än att ha bokhyllor fulla av böcker hemma. Mina föräldrar värdesatte böcker, men de växte upp under Den stora depressionen, väl medvetna om att pengar kunde komma och gå, och de hade lärt sig i livets hårda skola att man inte skulle köpa sådant man kunde låna. På grund av denna torftighet, eller kanske oberoende av den, ansåg de också att man läste en bok för läsupplevelsens skull. Poängen var inte att ha ett ting som skulle huseras och vårdas för alltid, en minnessak över tillfället då den införskaffades. Att läsa en bok var en resa. Några souvenirer behövdes inte." (sid 17)

Biblioteket : berättelsen om en brand, en stad och kärleken till böcker (2020) av Susan Orlean är hisnande sann berättelse om den största biblioteksbranden i USA:s historia, med en halv miljon förstörda böcker.

En vårdag 1986 börjar en tunn, genomskinlig rök sprida sig i nordöstra bokmagasinet i Los Angeles centralbibliotek. Branden utvecklar sig snabbt till  Trettio år senare försöker journalisten Susan Orlean lösa frågan om vem som startade branden. Hon finner sig snart djupt nedsänkt i bibliotekets historia: från det sena 1800-talets excentriska bibliotekschefer till den misslyckade skådespelaren som häktades som misstänkt för branden. En kärleksförklaring till boken men också en berättelse om staden Los Angeles, lika soldränkt som hård. Och i dess centrum: Biblioteket.

Framåt kvällen kom hundratals frivilliga  till biblioteket för att hjälpa till utan att veta vad de egentligen kunde göra. De böcker som överlevde elden låg i högar där de hade fallit ned eller stod fastklämda med sina blöta omslag klistrade mot varandra på hyllorna.
"Om böckerna möglade skulle de inte gå att rädda. Det innebar att personalen skulle behöva packa ned, flytta och hitta något kallt ställe att förvara sjuhundra tusen skadade böcker innan de började mögla. Blöta böcker kunde inte bara köras till en lagerlokal heller, på grund av mögel. 

Några år tidigare hade Bonaventure Hotel, som låg i närheten av biblioteket, erbjudit dig att göra plats i restaurangens frysrum om en sällsynt bok blev blöt och behövde frysas tills en konservator kunde ta hand om den. Med de hade inte plats för sjuhundra tusen fuktiga böcker." (sid 50)

Före detta popcornsdistributör var expert på att frystorka och hade inget emot att rädda genom att frystorka böcker tillsammans med ärtor och morötter från sitt trädgårdsland. Fiskförädlingsfabriker röjde plats åt böckerna. IBM gav sina anställda ledigt för att hjälpa till.

Flera smakbitar: HÄR.