En tryckande fredagseftermiddag i småstaden Durton – som av stadens barn fått smeknamnet Dirt Town – lämnar de bästa vännerna Ronnie och Esther skolan tillsammans. Tolvåriga Esther kommer aldrig hem. Ronnie bestämmer sig för att till varje pris hitta henne. Hon har en plan, och Lewis ska hjälpa henne. Esther kan bara inte vara död, det vägrar hon tro.
Kriminalinspektör Sarah Michaels vet däremot vad folk är kapabla till. Hon vet att människor i svaga ögonblick kan drivas till att göra saker de inte trodde var möjliga. Även Lewis tror att Esther kan vara död. Men han kan inte berätta vad han såg den där eftermiddagen vid floden utan att avslöja sin egen hemlighet.
Efter deras första möte kunde Constance ibland se henne gå omkring med linningen på skoluniformens kjol upprullad tre eller fyra varv så att låren lyste vita i solen. Constance själv hade inte haft någon riktig tonårsrevolt. Och Steven skulle aldrig låta sin dotter sminka sig på det där viset. Shel var bara sex år äldre än Constance, vilket innebar att hon varit ung när hon fick Kylie. Mindre än fem år senare skulle det vara dags för blöjor igen när Kylie fick Caleb, Shels första barnbarn. Pojkens pappa försvann åt Victoriahållet innan Caleb föddes.
"Vill du ha chips, gumman?" frågade Shel när dottern försvann ut ur köket med en påse majsringar med hamburgersmak.
Constance nickade och tog en påse med löksmak. (sid 61)
